1983年毕业于长春理工大学(原长春光学精密机械学院)光学仪器专业，获学士学位。
1986年毕业于中国科学院上海光学精密机械研究所，获硕士学位。
1988年留学于澳大利亚新南威尔士大学，师从国际太阳能电池权威、2002年“the right livelihood”奖得主马丁·格林教授。
1991年以优秀的多晶硅薄膜太阳电池技术获博士学位。后任该中心研究员和澳大利亚太平洋太阳能电力有限公司执行董事，个人持有10多项太阳能电池技术发明专利。
1993年加入澳大利亚国籍。
2000年，回国创办无锡尚德太阳能电力有限公司，现任无锡尚德电力控股有限公司董事长兼ceo。
2005年，尚德太阳能电力有限公司在纽约证券交易所上市。
2005年10月，荣获第十五届国际光伏科学与工程大会（pvsec-15）国际光伏科学与工程特别贡献奖。
2006年，在《福布斯》杂志“全球富豪榜”上，无锡尚德太阳能电力有限公司董事长兼ceo施正荣以22亿美元排名第350位。远超福布斯2005年中国首富荣智健的16.4亿美元与胡润百富榜首富黄光裕的140亿元人民币，成为中国大陆新的首富。
2006年8月8日被纽约证券交易所聘任为国际顾问委员会成员，成为30位纽交所国际顾问唯一的中国大陆顾问。
2007年6月受聘为长春理工大学客座教授。
先后荣获美国《时代》周刊“环保英雄”、“2007绿色国家年度人物奖”和“可以拯救地球的50人”等多项荣誉称号。
2008年9月21日出资1000万元人民币在长春理工大学设立正荣奖学基金。
2009年9月30日在国庆60周年座谈会上受到党和国家领导人接见并被邀请参加国庆观礼。
2009年11月18日，当选澳大利亚国家科学和工程技术院院士。
2013年3月4日晚间，尚德创始人施正荣辞去董事长职务。
